Valley Bounty: „Es ist einfach eine Freude“: Plum Brook Farm erhält Ackerland und baut köstliches Obst an

Von Lisa Goodrich
Clem Clay wuchs als Kind von Bauern in Vermont auf, die sich für die Landwirtschaft entschieden hatten. 2022 kauften Clay und seine Frau Tiffany die Small Ones Farm an der Bay Road in Amherst und gründeten die Plum Brook Farm. „Wir übernahmen im Wesentlichen den Obstbetrieb und den Pachtvertrag mit der Brookfield Farm, den die Fitzes abgeschlossen hatten“, sagt Clay.
Die Plum Brook Farm in Amherst liegt auf einem durch das Massachusetts Agricultural Preservation Restriction (APR)-Programm geschützten Grundstück. Von 2004 bis 2022 betrieben Bob und Sally Fitz dort die Small Ones Farm und bauten Obst, Beeren, Kürbisse und Knoblauch mit umwelt- und menschenfreundlichen Techniken an. Das APR-Programm half bei der Übergabe des Landes an die heutigen Verwalter.
APR ist ein freiwilliges Programm, das Ackerland dauerhaft vor Bebauung schützt und für die landwirtschaftliche Nutzung erhält. Durch eine Mischung aus Bundes-, Landes- und lokalen Mitteln kann das Massachusetts Department of Agricultural Resources (MDAR) Landwirten eine dauerhafte Nutzungsbeschränkung zahlen, um das Land für die Landwirtschaft zu erhalten. Dies hilft Farmbesitzern, den finanziellen Wert ihres Landes durch eine einmalige Auszahlung zu ermitteln und senkt den Wert bei zukünftigen Verkäufen, wodurch Ackerland sowohl für Anfänger als auch für erfahrene Landwirte erschwinglicher bleibt.
Heute bietet Plum Brook Farm auf fast fünf seiner 63 Acres Äpfel, Birnen (hauptsächlich asiatische Sorten), Pfirsiche, Himbeeren, Blaubeeren und Weintrauben an und verpachtet 14 Acres an Brookfield Farm.
Wie viele andere Landwirte im Tal ist Clay auch Leiter des Landwirtschaftsprogramms der University of Massachusetts. Ob durch Lebenserfahrung oder durch die Unterstützung regionaler Landwirte – Clay hat sich Wissen angeeignet, das er für die nachhaltige Bewirtschaftung seines Hofes einsetzt.
Wie ein guter Lehrer erklärt er, dass es viele Möglichkeiten gibt, Landwirtschaft zu betreiben, um Früchte zu produzieren, die gut für Mensch und Land sind, wie zum Beispiel Integriertes Schädlingsmanagement (IPM). Clay erklärt, dass „einige biologische Eingriffe, wie Schwefel oder Kupfer, schon seit Jahrtausenden existieren“. Obwohl das Obst der Plum Brook Farm nicht bio-zertifiziert ist, nutzen die Clays verschiedene Ansätze, um das Land zu verbessern und gleichzeitig gesundes Obst für den menschlichen Verzehr anzubauen.
Landwirte können viele Aspekte der Landwirtschaft durch Anbaumethoden steuern, doch das Wetter ist immer noch eine Variable, die oft außerhalb menschlicher Kontrolle liegt. Der Betrieb liegt an einem wetteranfälligen Standort, der sich auf Plum Brook Farm anders auswirkt als auf andere Betriebe in der Nähe.
Clay sagt: „Wir haben dieses Jahr unsere Pfirsiche verloren – wir leben in einer sehr kalten Gegend. In unserem Mikroklima gibt es Probleme mit der Kaltluftableitung. Das bedeutet, dass wir alle Äpfel verlieren, wenn andere Bauern einen Teil ihrer Äpfel durch Spätfrost verlieren, wie es 2023 der Fall war. Eine einzige Nacht genügt, um die gesamte Ernte zu vernichten.“
Plum Brook Farm baut verschiedene Nutzpflanzen an, um wetterbedingten Risiken zu begegnen, und hat in diesem Jahr eine reiche Himbeerernte vorzuweisen. Die Clays züchten Himbeeren in Hochtunneln, die ihre Vorgänger gebaut haben, und wechseln dabei die Sorten. Es gibt zwei Hochtunnel mit einer Fläche von 280 Quadratmetern. Die Tunnel verlängern die Saison, indem sie Wärme spenden und die Stöcke vor Regen und Blattnässe schützen, die Krankheiten begünstigen können. Alle Himbeerkronen stammen von Nourse Farms in Whately.
Auf der Plum Brook Farm wachsen drei klassische Sorten roter Himbeeren, die etwa ein Drittel des jährlichen Obstumsatzes der Farm ausmachen. Clay sagt: „Es sind klassische rote Himbeeren; manche sind dunkler, andere heller. Die meisten Dornen wurden weggezüchtet, daher sind sie nicht mehr das, was die Leute aus ihrer Kindheit in Erinnerung haben.“ Früher gab es auch Brombeeren im Sortiment, aber Clay hat sie durch weniger anspruchsvolle Himbeeren ersetzt, die leichter zu pflegen sind.
Der Hof baut auch Äpfel an und ist ein Beispiel dafür, wie nachhaltig es ist, die Früchte in ihrer Entwicklung zu pflegen. Die perfekt aussehenden, stilllebensreifen Früchte werden an ihrem Hofladen verkauft, damit die Kunden sie genießen können. Die weniger perfekten, aber dennoch baumgesüßten und absolut köstlichen Äpfel werden für anderes Apfelmus, Apfelbutter oder Apfelwein verwendet, was Abfall reduziert.
Plum Brook Farm arbeitet mit dem Franklin County Food Processing Center zusammen, um aus unvollkommenem Obst traumhafte Apfelbutter und kinderfreundliches Apfelmus zu machen. Clay erklärt: „Wir sind so klein und mit anderen Dingen beschäftigt, dass wir momentan keine Zeit haben, eigene Rezepte zu entwickeln. Sie haben dieses tolle Programm, bei dem sie ihre eigenen Rezepte mit einigen gängigen Hauptzutaten entwickeln. Apfelmus und Apfelbutter standen auf ihrer Liste. Wir bringen jede Menge Äpfel dorthin und kommen eine Woche später zurück, um eine Palette voller Kisten mit Apfelbutter und Apfelmus im Glas abzuholen. Für uns als Landwirte, die in die Wertschöpfungskette einsteigen wollen, war es ganz einfach. Es ist ein wirklich guter Einstieg.“
Clay bemerkt, dass die Produkte beliebt sind: Das Apfelmus war aus, bevor sie neues herstellen konnten. Sie arbeiten mit dem Food Processing Center zusammen, um ihre erste Charge Himbeermarmelade vorzubereiten. Sobald genügend Äpfel vorhanden sind, pressen sie Apfelwein auf dem Bauernhof. Ende September bis Anfang November ist ihre typische Apfelweinsaison.
Obstanbau ist für Clay eine wahre Freude. „Wer mag kein Obst? Es gibt viele Gründe, warum ich gerne Obst anbaue, aber am meisten gefällt mir, dass es allen schmeckt“, sagt er. „Es ist einfach eine Freude, Teil eines Systems zu sein, das Menschen hilft, gesund zu leben und mit ihren lokalen Nahrungsmitteln und der lokalen Wirtschaft verbunden zu sein.“
Plum Brook Farm befindet sich in der Bay Road 416 in Amherst. Der Hofladen ist täglich von 8:30 Uhr bis Einbruch der Dunkelheit geöffnet. Akzeptiert werden Bargeld, Schecks, Karten und Venmo. In Kürze wird auch SNAP akzeptiert. Aktuelle Informationen und Updates finden Sie unter plumbrookfarm.com und auf den Social-Media-Kanälen.
Lisa Goodrich ist Kommunikationskoordinatorin für Community Involved in Sustaining Agriculture (CISA). Informationen zu Obstplantagen in Ihrer Nähe finden Sie im CISA-Online-Guide unter buylocalfood.org .
Daily Hampshire Gazette